En Afrique subsaharienne, l’agriculture doit à la fois produire plus pour satisfaire des besoins alimentaires en croissance, et limiter les impacts environnementaux de cette production. Les rotations et associations céréales/légumineuses pourraient aider à satisfaire ce compromis

Ainsi, ORACLE ambitionne de développer des systèmes de culture innovants et durables optimisant les interactions entre plantes cultivées et leur environnement.

Ce projet se focalise sur l’intégration de légumineuses au sein des systèmes de cultures, et plus particulièrement il vise à évaluer son effet sur la céréale dans le cas d’association ou de rotation céréales/légumineuses. Les associations ou rotations de cultures sont des stratégies qui s’inscrivent bien dans le cadre de l’intensification écologique puisqu’elles visent à améliorer la productivité par unité de surface cultivée sans recours à des intrants supplémentaires. Optimiser le fonctionnement de ces systèmes qui sont déjà largement utilisés par les paysans est donc un enjeu fort de recherche/développement. Deux modèles d’étude principaux ont été retenus, associés chacun à un périmètre géographique présentant un climat sahélien : l’association sorgho/niébé au nord du Burkina Faso et la rotation mil/arachide dans la région de Niakhar au Sénégal. Dans ces zones, le projet ambitionne d’analyser et de valoriser la diversité des espèces ciblées ainsi que des pratiques culturales, pour développer des systèmes de culture plus résilients aux contraintes environnementales, en particulier la carence minérale et les stress hydriques.